光學顯微鏡是一種既古老又年輕的科學工具,從誕生至今,已有三百年的歷史,到如今,光學顯微鏡已進入了各行各業(yè),成了人類認識自然、改造自然的得力助手。
醫(yī)院是顯微鏡的最大應用場所,主要用來檢查患者的體液變化、入侵人體的病菌、細胞組織結構的變化等等信息,為醫(yī)生提供制定治療方案的參考依據(jù)和驗證手段,在基因工程、顯微外科手術中,顯微鏡更是醫(yī)生必備的工具;農(nóng)業(yè)方面,育種、病蟲害防治等工作離不開顯微鏡的幫助;工業(yè)生產(chǎn)中,精細零件的加工檢測和裝配調(diào)整、材料性能的研究是顯微鏡可以的顯身手的地方;刑偵人員常常依靠顯微鏡來分析各種微觀的罪跡,作為確定真兇的重要手段;環(huán)保部門檢測各種固體污染物時也得助顯微鏡;地礦工程師和文物考古工作者借助顯微鏡所發(fā)現(xiàn)的蛛絲馬跡可以判斷深埋地下的礦藏或推斷出塵封的歷史真像;甚至人們的日常生活也離不開顯微鏡,如美容美發(fā)行業(yè),能用顯微鏡對皮膚、發(fā)質(zhì)等進行檢測,當能獲得最佳的效果。可見顯微鏡與人們的生產(chǎn)生活結合得是多么的緊密。
按照不同的應用目的,可以大致對顯微鏡進行分類,常見的有生物顯微鏡、金相顯微鏡、體視顯微鏡、偏光顯微鏡等四大類。顧名思義,生物顯微鏡主要用在生物醫(yī)學方面,觀察對象多為透明或半透明微體;金相顯微鏡主要用來觀察不透明物體的表面,如材料的金相結構和表面缺陷;體視顯微鏡在將微物放大成像的同時,還使物與像相對于人眼的方位一致,并且有縱深感,符合人的常規(guī)視覺習慣;偏光顯微鏡利用不同材料對偏振光的透射或反射特性來區(qū)分不同的微物組份。另外,還可細分出一些特殊的種類,如倒置生物顯微鏡或稱培養(yǎng)顯微鏡是主要用來透過培養(yǎng)器皿底部觀察培養(yǎng)的一種生物顯微鏡;熒光顯微鏡利用某些物質(zhì)吸收特定較短波長光線而發(fā)射特定較長波長光線的特性,去發(fā)現(xiàn)這些物質(zhì)的存在,判斷其含量;比較顯微鏡可以在同一視場中形成兩個物體的并列或重合圖像,以便對比兩個物體的異同。
傳統(tǒng)的光學顯微鏡主要由光學系統(tǒng)及支撐它們的機械結構組成,光學系統(tǒng)包括物鏡、目鏡和聚光鏡,都是由各種光學玻璃做成的復雜化了的放大鏡。物鏡將標本放大成像,其放大倍率M物由下式?jīng)Q定:M物=Δ∕f'物,式中f'物是物鏡的焦距,Δ可理解為物鏡與目鏡間的距離。目鏡將物鏡所成之像再次放大,成一個虛像在人眼前250mm處供人觀察,這是多數(shù)人感覺最舒適的觀察位置,目鏡的倍率M目=250/f'目,f'目是目鏡的焦距。顯微鏡的總放大倍率是物鏡與目鏡的乘積,即M=M物*M目=Δ*250∕f'目*f;物?梢,減小物鏡及目鏡焦距將使總放大倍率提高,這是用顯微鏡可以看到細菌等微生物的關鍵,也是其與普通放大鏡的區(qū)別所在。
那么,是否可以設想無限制地減少f’物f’目,以便提高放大倍率,使我們能看到更加細微的物體呢?回答是否定的!這是因為用以成像的光本質(zhì)是一種電磁波,因而在傳播過程中免不了產(chǎn)生衍射和干涉現(xiàn)象,就像日常所見水面的波紋遇到障礙時能繞行,兩列水波相遇時能互相加強或削弱一樣。當從一個點狀的發(fā)光物點發(fā)出的光波進入物鏡時,物鏡的邊框阻礙了光的傳播,產(chǎn)生衍射和干涉,經(jīng)物鏡后無法再會集于一點,而是形成有一定大小的光斑,外圍還有強度微弱并逐漸減弱的一系列光環(huán),我們稱中心亮斑為艾里斑,兩個發(fā)光點靠近到一定距離時兩光斑就會重疊,直至無法確認為兩個光斑。瑞利提出了一個判定標準,認為當兩光斑中心相距等于艾里斑半徑時,兩光斑是能分辨的,經(jīng)計算,這時候兩個發(fā)光點間的距離e=0.61入∕n.sinA=0.61入∕N.A,式中,入為光波波長,人眼可接收的光波波長約為0.4—0.7um,n為發(fā)光點所處介質(zhì)的折射率,如處在空氣中,n≈1,處在水中,n≈1.33,而A為發(fā)光點對物鏡邊框張角之半,N.A稱為物鏡的數(shù)值孔徑。從上式可見,物鏡能分辨的兩點間的距離受到了光的波長和數(shù)值孔徑的限制,由于人眼視覺最敏銳的波長約為0.5um,而A角不可能超過90度,sinA總小于1,對于可用的透光介質(zhì)最大折射率約為1.5,故 e值始終大于0.2um,這是光學顯微鏡能分辨的最小極限距離。通過顯微鏡放大成像,若想將能被具有某些N.A值的物鏡分辨率的物點間距e放大到足以被人眼分辨,則需M.e≥0.15mm,此處0.15mm為實驗得出的人眼能分辨的置于眼前250mm處兩微物間的最小距離,故M≥(0.15∕0.61入)N.A≈500N.A ,為使觀察不致太費力,M擴大一倍便足夠了,即500N.A≤M≤1000N.A,是顯微鏡總倍率的合理選取范圍,再大的總放大倍率是沒有意義的,因為物鏡數(shù)值孔徑已經(jīng)限制了最小可分辨距離,提高放大倍率已不可能分辨出更小的物體細節(jié)了。成像襯度是光學顯微鏡的另一個關鍵問題,所謂襯度,即是像面上相鄰部份間的黑白對比度或顏色差,人眼對于0.02以下的亮度差別是很難判定的,對顏色差別則稍微敏感一些。有些顯微鏡觀察對象,如生物標本,其細節(jié)間亮度差別甚小,加之顯微鏡光學系統(tǒng)設計制造誤差使其成像襯度進一步降低而難于分辨,此時,看不清物體細節(jié),不是總放大倍率過低,也不是物鏡數(shù)值孔徑太小,而是由于像面襯度太低的緣故。
多少年來,人們?yōu)樘岣唢@微鏡的分辨能力和成像襯度付出了艱辛的勞動,隨著計算機技術和工具的不斷進步,光學設計的理論和方法也在不斷改進,加上原材料性能的提高,工藝和檢測手段的不斷完善,觀察方法的創(chuàng)新,使光學顯微鏡的成像質(zhì)量已經(jīng)接近衍射極限的完善程度,人們將用標本染色、暗場、相襯、熒光、干涉、偏光等觀察技術,使得光學顯微鏡已能適應形形色色標本的研究,雖然近年來電子顯微鏡,超聲顯微鏡等放大成像儀器先后問世,在某些方面具有優(yōu)勢的性能,但在廉價、方便、直觀、特別是適合生物活體的研究等方面仍無法與光學顯微鏡匹敵,光學顯微鏡仍然牢固地占據(jù)著自己的陣地。另一方面,與激光、計算機、新材料技術、信息技術相結合,古老的光學顯微鏡正煥發(fā)青春,顯示了旺盛的生命力,數(shù)碼顯微鏡、激光共焦掃描顯微鏡、近場掃描顯微鏡、雙光子顯微鏡及具有各種新的功能或能適應各種新的環(huán)境條件的儀器層出不窮,更加擴大了光學顯微鏡的應用領域,作為最新的例子。從火星探測車上傳回的巖層顯微圖片是多么令人振奮!我們完全可以相信,光學顯微鏡將會以更新的姿態(tài),造福人類。
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